从历史上看，城市饮用水质量的改善对富裕国家死亡率的下降做出了重要贡献。然而，水消毒在今天的发展中国家往往没有产生同等的效益。我们通过分析1991年墨西哥的一个突然的大规模市政水消毒项目来调查这一难题，该项目在六个月内将墨西哥接受氯化水的人口比例从55%提高到85%。我们发现，平均而言，该项目与儿童腹泻死亡人数下降37%至48%有关(每年避免超过23,000例死亡)，并且具有很高的成本效益(每挽救生命年约1,310美元)。然而，我们也发现证据表明，水管老化(退化)和缺乏配套的卫生基础设施在削弱这些好处方面发挥了重要作用。相反的行为反应，虽然存在，但似乎不那么重要。