志愿服务是最重要的亲社会活动之一。按照亚当·斯密的观点，帮助他人是提高个人幸福的途径。这种观点与自私的效用最大化者形成了鲜明对比，后者通过帮助他人来避免成本。对这两种对立的观点进行了实证研究。我们发现了强有力的证据，表明志愿者比非志愿者对自己的生活更满意。因果关系的解决利用了一个自然实验:东德的崩溃及其志愿服务的基础设施。不小心失去志愿服务机会的人与志愿者身份没有变化的人进行了比较。