在美国，拥有大学或研究生学位的工人与只有高中学位的工人之间的工资差距在20世纪80年代迅速扩大。从那以后，工资差距的增长速度逐渐放缓，尽管差距仍然很大，但在2010年至2015年期间基本没有变化。我通过对美国就业模式变化的两个相关解释来评估高等教育工资溢价随着时间的推移而趋于平缓的情况:(I)主要由技术变革推动的中等技能职业的转移(“两极分化”);以及(ii)对高级认知技能的需求普遍减弱(“技能降级”)。对美国现行人口调查(U.S. Current Population Survey)的工资和就业数据的分析表明，这两个因素都导致了高等教育的工资溢价趋于平缓。