在国际成绩测试中，一些国家的学生比其他国家的学生表现要好得多。这一切都是因为学生们在学校带来的社会经济背景、文化因素等方面的差异吗?还是学校制度起了作用?本文认为，各国学校制度的特点，特别是制度结构的差异，是造成各国学生成绩差异的重要原因。它首先记录了学生成绩的国际差异的大小和交叉测试的一致性。接下来，它使用一个教育生产函数的框架来提供描述性分析，学校系统的不同因素，以及学校系统之外的因素，在多大程度上解释了跨国家的成就差异。最后，它涵盖了超越描述性关联的研究，通过解决跨国家分析中的偏见的主要关注。现有证据表明，支出和班级规模的差异在解释跨国成绩差异方面发挥的作用有限，但教师质量和教学时间的差异确实很重要。这表明，重要的不是学校系统被赋予的投入的数量，而是它们如何使用这些投入。相应地，学校系统的制度结构的国际差异，如外部考试、学校自主性、私人竞争和跟踪，已经被发现是学生成绩的国际差异的重要来源。