James F. Hollifield于1985年获得杜克大学政治学博士学位。他是奥拉·尼克松·阿诺德国际政治经济学教授，南卫理公会大学约翰·古德温塔政治研究中心主任，外交关系委员会成员。除了新加坡卫理公会大学，他还在杜克大学、布兰代斯大学和哈佛大学担任教职。

1992年至1993年，他曾担任法国国家科学研究中心和巴黎FNSP国际研究中心的研究副主任。从1986年到1992年，他是哈佛大学明达·德·冈兹堡欧洲研究中心的研究员，在那里他是法国研究小组的联合主席。1991年到1992年，他是哈佛大学国际事务中心的副研究员。他曾为美国政府、联合国、世界银行、经合组织和其他国际组织担任移民顾问。

霍利菲尔德一直接受私人基金会和政府机构的资助，包括美国的德国马歇尔基金、社会科学研究委员会、斯隆基金会、欧文斯基金会和国家科学基金会。他的著作包括与乔治·罗斯合作的《寻找新法国》(Routledge, 1990)，《移民、市场和国家》(哈佛大学，1992)，与韦恩·科尼利厄斯和菲利普·马丁合作的《控制移民》(斯坦福大学，1994,2004)，《移民与国家》(L 'Harmattan, 1997)，与加尔文·吉尔森合作的《通往民主的道路》(Routledge, 1999)，以及与卡罗琳·布雷特尔合作的《移民理论:跨学科对话》(Routledge, 2000, 2006)。他即将出版的新书《新兴移民国家》(The Emerging Migration State)研究了国家如何为战略利益塑造和控制国际移民。

他是多个研究项目的主任，包括由德美学术委员会资助的“磁社会:战后德国和美国的移民”(与Dietrich Thränhardt)，以及由欧文斯基金会和达拉斯联邦储备银行资助的“移民、贸易和发展”(与Pia Orrenius和Thomas Osang)。他与Caroline Brettell、Dennis Cordell和Manuel Garcia y Griego共同参与了一个为期三年的国家科学基金会项目，名为“阳光地带城市的移民:达拉斯-沃斯堡大都市区的移民合并”。他是“长期预算挑战:七国集团国家的公共财政”项目的联合主任(与丹尼斯·伊波利托)，该项目由欧洲大学研究所罗伯特·舒曼中心、伦敦大学国际金融法部门和伍德罗·威尔逊国际中心赞助。他是“北美一体化:贸易、移民与安全”项目的联合主任，该项目由公共政策研究所(Montréal)、新加坡卫理公会大学塔中心和墨西哥大学赞助。

他的教学和研究兴趣主要集中在国际和比较政治经济学领域。

他于2006年6月加入IZA，担任研究员。