想象一下你必须向你的孩子解释不平等。你会说收入和财富的差异是运气的问题吗?例如,出生在正确的地方,出生在正确的家庭。或者你更愿意告诉你的孩子,成功完全取决于天赋和努力,所以他们将不得不努力工作来实现他们的目标?
经济学文献认为,我们在年轻时学到的关于人生成功的原因可能会影响我们对再分配政策的偏好。在宏观层面上,这些信念具有显著的经济和社会影响。
如果一个社会认为社会经济上的成功只取决于能力,每个人都应该充分享受自己的工作成果,那么它对再分配的要求就会很低。相反,如果人们普遍认为财富主要由“运气”决定,比如出生在合适的地方、合适的家庭,那么社会就会支持更高的再分配,从而征收更重的税。
但是,如果一个人相信功绩的作用,突然间,不可预测地遭遇了厄运,会发生什么呢?标准的经济学推理表明,她可能会调整对决定成功因素的预期,从而提高她对再分配的支持。
自然实验
最近的一次现正讨论文件作者:Giovanni Gualtieri(意大利国家研究委员会)玛塞拉Nicolini(帕维亚大学)和法比奥萨巴蒂(罗马Sapienza大学和IZA)通过利用一个不幸的自然实验——2009年袭击意大利中部的地震——的证据来回答这个问题。这次地震包括4月6日发生的第一次强烈震动和持续到4月13日的数十次余震,其中7次与第一次一样具有破坏性。
为了研究地震对居民重新分配偏好的影响,作者将意大利国家强震网络在拉奎拉地震期间记录的每一次地震的峰值地面加速度(PGA)信息与在地震近两年后收集的关于个人意见和信念的全国代表性调查数据进行了匹配。这允许重建每个调查对象在每次震动期间所经历的加速度。
PGA是地震发生时在给定地理点上记录的最大加速度峰值。与里氏震级和矩震级不同的是,它衡量的不是地震的总能量,而是地球表面晃动的强度。因此,它为居民感知震动的强度提供了一个客观指标。
多个冲击
实证分析表明,拉奎拉地震中地震的平均强度与随后更强烈的信念有关,即一个社会要公平,收入不平等应该通过再分配来消除。然而,对4月6日至13日之间发生的单一冲击的分析表明,只有在一定数量的冲击之后,再分配偏好和震动强度之间的关系才会被触发。在第6次地震时,居民所经历的地面加速度成为支持再分配的显著预测因子。
最后三次地震的地面加速度峰值发生在4月9日至13日之间,这很好地预测了再分配的偏好,似乎这些地震的某种累积效应已处于危险之中。虽然这在经济学文献中是新的,但这一结果让人想起了心理学理论,这些理论解释了由于剂量-反应关系导致的单次和多次电击的不同行为结果。为了证实这一结果,作者将拉奎拉地震的结果与三个月前发生在帕尔马省的一次单次地震的结果进行了比较,发现后者对个人的社会偏好没有影响。
相当大的影响
这种影响是巨大的,而且具有经济意义。为了了解这种影响的大小,考虑一下,地震的平均地面加速度峰值每增加一个标准差,就意味着支持再分配的可能性增加3.1个百分点。标准化的beta系数表明,平均PGA的影响与其他统计上显著的协变量相比较,如政治倾向(其影响为3.5个百分点)。
理解再分配偏好的驱动因素是很重要的,因为反过来支持再分配的人口比例可以很好地预测国家内部和各国用于社会福利的GDP占比。这项研究还需要进一步的调查,考虑到最近跨国的、呼吁更多再分配的民粹主义运动的兴起,因为作者的发现支持这样一种理论,即再分配需求不仅受到自私动机(即希望个人从公共福利支出中受益)的强烈驱动,而且受到对社会竞争公平性的真正关注。