从Adam Smith开始,经济学家长期以来一直在思考网络,价值,公民参与和信任的作用 - 经常在社会资本的伞概念下分组 - 在经济活动中。许多研究表明,社会资本水平低的国家和地区往往会在发展和增长中滞后。然而,社会资本指标据报道,在过去几十年中,高收入国家的下降,特别是关于公民参与和政治参与。
在他的畅销书单独打保龄球帕特南认为,电视和其他形式的家庭娱乐,如电子游戏,可能会取代个人闲暇时间的关系活动。如果电视作为一种单向的大众媒体能够取代社会资本,那么提供按需内容并允许互动交流的互联网可能会产生更强大的替代效应。
尽管社会资本的经济效益和互联网的普遍性,但只有少数经济学研究对互联网使用对社会资本的影响进行实证分析。我们花在网上的时间是否取代了我们的公民参与和政治参与?互联网是否削弱了我们的社会联系,使我们比以前更不联系?经济社会资本对新信息和通信技术的发展和传播有何反应?
一个新的IZA讨论论文安德里亚Geraci,Mattia Nardotto,托马索而和法比奥萨巴蒂用英国的新数据回答了这些问题。作者研究了高速互联网的引入是如何影响英国人的社会资本的。这是一个棘手的问题,因为内生样本选择和治疗分配使得很难确定宽带渗透率和社会资本是通过因果关系联系还是仅仅是虚假的相关。
例如,购买快速互联网连接和社会资本的方方面面(如公民参与)可能是由不可观察的人格特征共同决定的。相反的因果关系也岌岌可危,因为社交更活跃的人可能更倾向于利用互联网作为工具来保持和扩展他们的线下关系。
宽带基础设施
为了克服这些问题,作者将英国电话网拓扑结构的信息——包括其节点和每个节点服务的区块的地理位置——与从英国家庭小组调查(BHPS)获得的地理编码纵向数据进行了匹配。得到的数据集允许计算每个BHPS应答者从语音网络的各个节点拥有的单独电话线的距离。在宽带普及的早期,这种距离是快速互联网接入的关键因素。
事实上,直到21世纪的后半期,宽带互联网主要是基于数字用户线(DSL)基础设施,这种基础设施允许数据通过旧的铜制电话线传输。然而,连接的速度会随着最终用户电话线与服务于该地区的网络节点(也称为“本地交换机”(LE))之间的距离而迅速衰减。
虽然在网络在20世纪30年代设计的铜线连接房屋的长度到LE(也称为本地环路)的时间不影响语音通信的质量,但在20世纪90年代引入DSL技术不可预测地转动距离LE进入快速互联网可用性的关键决定因素,从而在宽带渗透中产生外源性不连续性。因此,接近网络的各个节点导致对快速互联网进行访问,而更远的住所是不包括访问宽带的事实。
宽带互联网和社会资本
作者的研究结果描绘了一幅复杂的画面。他们发现,在该地区出现宽带后,社会资本的几个指标开始随着距离网络节点的接近而下降,这表明快速互联网的暴露取代了某些方面的社会资本,但不是全部。没有证据表明宽带接入取代了日常互动,如与朋友见面。
然而,快速互联网挤掉了人们通常喜欢结伴同行的文化消费形式,比如去电影院看电影、听音乐会和剧院演出。此外,宽带的普及极大地取代了公民参与和政治参与,即通常在闲暇时间进行的、不是为了达到特定目标而进行的耗时活动,通常与对公共事务的非利己参与有关。
联想活动经常被认为是一种连接社会资本的形式,创造积极的社会和经济外部性,本文的发现为其据称的下降趋势提供了一个解释。
然而,随着社交媒体大大改变了互联网使用的作用,迅速互联网使用的开发作用肯定需要进一步调查。最近的一波互联网研究表明,社交媒体也可能支持集体行动和政治动员,特别是在年轻的民主国家和威权制度中,从而为加强政治参与提供了潜在的积极贡献。
另一方面,其他研究突出了社会媒体在公众话语中越来越重要的重要性,这是一种新的全身风险,与误导的传播,政治辩论的极端极化以及在线逍遥法的传播。未来的研究应该应对这些相互矛盾的影响,也鉴于2016年美国总统选举和Brexit公民投票的偏见结果,如Facebook和Twitter等有限的平台,如Facebook和Twitter。