在许多国家，工资不平等的加剧通常被认为是由不断变化的技术和社会环境中推动经济效率的经济力量造成的。对这些发展的伦理评价存在分歧，但自由劳动力市场促进效率的观点仍然是无可争议的。本文试图以非技术的方式批评这种基于亚当·斯密工资设定理论的效率假设。人们敦促斯密式的工资结构确实是既有效又公平的。然而，现代劳动力市场的运作方式与亚当·斯密的设想有着本质的不同。这使得按照斯密的标准，在现代劳动力市场中观察到的结果既低效又不公平。因此，对斯密理想的追求需要对劳动力市场进行组织性的补救、干预和监管。