比以往任何时候都多的儿童在生命早期接受以中心为基础的护理。我们研究在3岁前接受中心护理的儿童在进入小学前的语言和运动技能、社会情感成熟度和入学准备程度上是否更好或更差。在涵盖西德某州约36000名儿童的数据中，我们使用边际治疗效果框架来展示因果效应如何随着观察到的儿童、父母和护理中心的特征以及未观察到的对以中心为基础的护理的偏好而变化。早期以中心为基础的护理有利于受教育程度较低的母亲或外国父母的孩子。当父母偏爱以中心为基础的护理时，福利就会增加。拥有小型游戏小组和经验丰富、训练有素或全职工作人员的中心效果最好。早期护理中心名额的适度增加可以促进儿童的发展，而大幅增加则没有显著效果。