利用新收集的国家和地方数据以及历史案例研究，本文认为，第二次工业革命初期工程师密度所反映的创新能力差异，对于解释目前的收入差异，尤其是拉丁美洲相对于北美的糟糕表现，非常重要。在控制了读写能力、其他更高层次的人力资本(如律师)以及可能与工程混淆的需求方因素后，情况仍然如此。然后，分析发现，集聚、某些地理基础以及奴隶制等榨取制度会影响创新能力。然而，作为西班牙殖民地的巨大影响仍然表明了重要的遗传因素。