机会平等是一个几乎具有普遍吸引力的道德目标。这里所采取的解释是，一个社会已经实现了机会平等，如果个人在某些理想目标方面的成就完全由他们的选择和个人努力决定，而不是由他们无法控制的环境决定。我们使用1955年至1967年出生的瑞典男性的数据，测量他们的长期收入分布，以及一些重要的背景情况，如父母的教育和收入、家庭结构和自己成年前的智商。我们解决的问题是:在瑞典，鉴于其目前的社会政策和制度，现有的收入不平等在多大程度上是由环境造成的，而不是“努力”造成的?我们的研究结果表明，一些情况，尤其是父母的收入和自己的智商，对长期的收入不平等很重要，但个人努力的差异是这种不平等的主要原因。