1978年至1988年，以及1978年至1996年，美国年轻男性的职业满意度分布有所扩大，这与不断变化的工资不平等有关。收入较高的工人的满意度相对于收入较低的工人有所上升。在20世纪90年代中期，由于高工资男性的相对收入大幅增加，在西德男性中也观察到了同样的现象。提出了几个关于满意度决定因素的假设，并使用这些队列的横截面数据和来自NLSY和德国SOEP的面板数据进行了检查。证据最一致的是，工人们对影响他们满意度的技能投资的回报感到遗憾。工作满意度对可观察技能的意外回报特别敏感，而对不可观察技能的意外回报则不那么敏感;而且，收入冲击对工作满意度的影响会随着时间的推移而消散。