近年来，关于童工的实证研究出现了惊人的激增。在Econlit上搜索关键词“child lab*r”，可以发现1980年至1990年间共有6篇同行评审期刊文章，1990年至2000年间有65篇，本十年的前五年有143篇。这篇文章的目的是对最近关于儿童为什么和如何工作以及工作的后果的实证文献的状态进行详细的概述。第1节定义了儿童时间分配研究中常用的术语，并提供了当今低收入国家儿童如何度过时间的描述性概述。第2节回顾了关注儿童参与的最常见工作类型的情况，重点是这种工作对上学、健康的影响以及与该工作相关的外部因素。第3节考虑了儿童时间分配的决定因素的文献，如当地劳动力市场的影响、家庭互动、净重返学校和贫困。第5节讨论了旨在影响童工的不同政策选择的有限证据。第6节最后强调了需要进一步研究的重要研究问题，如儿童和父母机构，童工政策的有效性，以及参与“最恶劣形式”童工的决定因素。