解释不相关个体之间合作关系的进化和维持是生物学和社会科学的基本问题之一。最近的实验证据表明，利他惩罚是维持人类合作的重要机制。在本文中，我们通过系统地改变惩罚的成本和影响来探索利他惩罚维持合作的边界条件，使用超出标准学生群体的受试者池。我们发现，当惩罚相对昂贵和/或影响较低时，利他惩罚的经济学会导致合作的消亡。我们的研究结果表明，“惩罚的决定”来自情绪反应和认知成本效益分析的混合。此外，当惩罚促进合作时，收入最低，这表明利他惩罚作为维持合作的手段的范围是有限的。