2019冠状病毒病大流行导致许多国家关闭边境，整体国际流动急剧减少。然而，合法移民途径的中断引起了人们的担忧，即潜在移民可能转向非正规移民路线作为替代。我们研究了大流行如何改变了冈比亚的移民意愿，冈比亚是大流行前非洲人均非正常移徙率最高的国家。我们使用2019年和2020年进行的大规模小组调查来比较移民到欧洲和邻国塞内加尔的意图变化。我们发现，大流行降低了向这两个目的地迁移的意愿，约三分之一的年轻男性表达了较低的迁移意愿。移徙意愿减少最多的是大流行前不确定其意图的个人，以及在移徙成本增加而汇款收入下降时不再有能力支付移徙成本的较贫穷个人。我们还引入了启动实验的方法来研究迁移意图，在引发迁移意图之前随机改变COVID-19大流行的显著性。我们没有发现这种增加的显著性的影响，这似乎是因为对病毒的了解虽然不完善，但已经足以为移民决策提供信息。然而，尽管意图有所下降，但从后门移民到欧洲的总体愿望仍然很高，这突出表明需要通过合法的移民途径来支持移民，并使他们避免从后门移民的风险。