在对研发(R&D)进行投资时，机构必须决定是采取自上而下的方法(寻求特定的技术)，还是自下而上的方法(由创新者提出想法)。本文研究了美国空军小企业创新研究(SBIR)计划的改革，该计划从“常规主题”(征求特定技术)过渡到“开放主题”(邀请企业提出任何可能对空军有用的新技术)。改革旨在解决军事研发面临的挑战，特别是缺乏创新的国防工业基础。我们表明，开放项目吸引了新进入者，定义为更年轻的公司和以前没有获得国防SBIR奖项的公司。在一个回归不连续设计中，我们提供了国防研发项目的第一个因果评估，我们表明赢得公开奖项会增加未来的风险资本投资、非sbir国防合同和专利申请。传统的奖励对这些结果没有影响，但确实增加了未来国防SBIR合同的机会，培养现任。自底向上的方法似乎是Open成功背后的一个机制。例如，获胜对创新有积极的影响，即使是在不太具体的常规主题上。研究结果表明，政府(也许还有私营部门)的创新可以从更自下而上、更分散的方法中受益，这些方法可以降低进入壁垒，最大限度地减少现有企业的锁定优势，并吸引更广泛的新进入者。