福利经济学长期面临的一个挑战是制定可以适用于不同人口水平分配的福利标准。这样的标准对于解决最优人口问题，即人口规模和每个活着的人的福利之间的权衡是必不可少的。谈及这个问题的福利标准本质上需要评估不存在的人的福利，因为有些人只存在于某些分配中，而不存在于另一些分配中。为了取得进展，我们考虑了一个环境中的人口问题，在这个环境中，人口是可变的，但灵魂的供应是固定的，随着时间的推移，灵魂可能会经历多次转世。而不是思考不存在的价值，从灵魂的角度来看，比较更大或更小的人口仅仅涉及到评估更短或更长的等待，直到下一个化身。我们认为，这种比较是可能的，在内省的基础上，并导致直观的福利标准具有吸引力的属性。我们强调，一个人不一定要相信转世才能接受由此产生的标准——相反，转世只是一个比喻，便于进行必要的效用比较。