从上世纪70年代末开始，中国经济实现了有史以来最大的增长。最近的结果与前200年的经济经验之间存在着显著的不连续性，这让人们不需要进行经济或历史分析，就可以将最近的事件描述为“中国奇迹”。这种观点忽视了由威权统治及其支持精英网络而产生的深层次制度约束，也未能认识到中央政府的软弱与近期繁荣的根源之间的联系。无论是在1949年以前的通商口岸，还是在文化大革命之后，中央控制的消退，都使建立在“自下而上”主动性和分散创新基础上的经济开放和活力成为可能。塑造政治结构和个人行为的历史遗产将继续影响中国的经济轨迹。