通过对美国律师进行具有全国代表性的纵向调查，我们发现，尽管早期投资和教育特征相似，但男性和女性在成为律师事务所合伙人的早期愿望方面存在相当大的差距。这种愿望差距可以解释后来观察到的很大一部分性别晋升差距。我们提出了一个模型来理解愿望的作用，然后实证检验它的预测。我们发现，愿望创造了努力的动机，并与成功的期望和成为合作伙伴的偏好相关。我们进一步表明，抱负受到早期工作经历的影响——在职业生涯早期面临骚扰或贬低性的评论，会影响通过抱负调解的长期晋升结果。我们的研究强调了核算和管理职业抱负作为消除性别职业差距的早期干预措施的重要性。