利用一个大型的个人工资数据集，我们研究了一项重大技术创新——蒸汽机——对商船行业技能需求和工资结构的影响。我们发现，技术变革创造了对技术工人(工程师)的新需求，同时破坏了对只与航海相关的技能工人的需求。它对生产工作产生了一种技能化的影响——身体健全的海员(本质上是工匠)被不熟练的机舱操作人员所取代。另一方面，受雇于蒸汽船上的大副和身体健全的水手比受雇于帆船上的水手赚得更多。从帆船到蒸汽的大规模转换将使90/10的工资比率提高40%，而不平等的大部分上升来自工程师职业的创造。