通过淡化外部性，放大道德行为的成本，或者暗示自己不是关键人物，开脱的叙述可以让个人在实际上以道德上有问题的方式行事时保持积极的形象。相反，负责任的叙述有助于维持更好的社会规范。我们调查故事何时从主角或演员自己身上出现，他们如何被其他人解释和传播，以及他们何时像病毒一样传播。然后，我们转向叙述如何与命令(一般的道德规则或戒律)竞争，作为说服代理人以理想方式行事的替代交流模式。