志愿服务是最重要的社会活动之一。按照亚当·斯密的观点，帮助他人是通向更高个人幸福的途径。这种观点与自私的效用最大化者形成鲜明对比，后者避免了帮助他人的成本。对这两种对立的观点进行了实证研究。我们发现有力的证据表明，志愿者比非志愿者对他们的生活更满意。因果关系的解决利用了一个自然实验:东德及其志愿服务基础设施的崩溃。意外失去志愿者机会的人与志愿者身份没有任何变化的人进行比较。