一些国家的学生在国际成绩测试中比其他国家的学生做得好得多。这一切都是因为学生们带来的东西不同吗——社会经济背景、文化因素等等?还是说，学校制度会产生影响?本文认为，各国学校制度特征的差异，特别是其制度结构的差异，在很大程度上解释了学生成绩的跨国差异。它首先记录了学生成绩的国际差异的大小和交叉测试一致性。接下来，它使用教育生产函数的框架对学校系统的不同因素以及学校系统之外的因素在多大程度上解释了跨国成就差异提供了描述性分析。最后，它涵盖了通过解决跨国分析中偏见的主要问题而超越描述性关联的研究。现有证据表明，支出和班级规模的差异在解释跨国成绩差异方面的作用有限，但教师质量和教学时间的差异确实很重要。这表明，重要的不是学校系统被赋予了多少投入，而是他们如何使用这些投入。相应地，学校制度结构的国际差异，如外部考试、学校自治、私人竞争和跟踪，已被发现是学生成绩国际差异的重要来源。