儿童早期是形成性很强的时期,通常为成年后的教育、专业和社会成就提供基础。IZA劳动世界特写最近的两篇文章,从不同的角度研究幼儿状况及其政策含义:学前教育计划和公共卫生干预。
孩子们在六岁的时候就已经表现出教育发展的差异。来自低社会经济地位家庭的孩子,其中许多有移民背景,往往没有准备好上小学,面临落后的风险。一段时间以来,现有的研究已经表明,小型示范性学前教育项目可以显著改善来自弱势背景的儿童的入学准备情况,否则他们几乎无法获得高质量的幼儿保育或教育。这一初步证据在小范围内证实,学前教育可以是减少不平等的有效途径。但问题一直是,大规模提供的全民计划是否也能兑现这一承诺。
学前教育极大地减少了儿童发展的不平等
作为简·沃德福格(哥伦比亚大学)表现在她身上IZA劳动世界文章,答案是肯定的。公立幼儿园可以极大地减少儿童发展中的这种不平等现象,并为弱势儿童带来长期的积极影响。最近的研究表明,上世纪70年代和80年代,来自弱势家庭并受益于学前教育项目的成年人,比没有上过学前教育的人取得了更好的学业成绩,经历了更稳定的社会和情感发展。美国几个州和城市较新的全民学前教育项目的评估都指向同一个方向,并补充了大规模全民学前教育项目长期有效性的证据。
但要使这些项目有效,政策制定者必须与学校政策协调,并提供足够的资金。沃德福格尔强调,有效的学前教育项目需要受过高等教育和训练的学前工作人员、合理的班级规模和较低的师生比例。她强调,在这些条件上的投资是有回报的,因为尤其是在不平等程度高且持续存在的国家,比如美国,这些条件既提高了学生的整体成绩,又减少了社会不平等。
此外,学前教育与学校政策之间需要相互补充和协调。如果孩子们在学前班接受了更好、更平等的教育,幼儿园和小学的教学内容就应该建立在这些知识的基础上。最后,沃尔德福格尔呼吁更广泛的政策协调,并建议其他政策,如那些旨在养育子女和收入支持的政策,支持学前教育的努力。
针对儿童的公共卫生干预措施具有长期的积极影响
的IZA劳动世界文章通过N.梅尔特姆·戴萨尔(南丹麦大学)认为,对儿童早期条件的投资不仅应针对教育,还应针对健康。大量实证研究表明,儿童早期的不良健康状况具有长期的负面影响。如果幼儿经历营养不良、疾病、宫内饮酒、缺碘或心理压力等情况,不仅可能对成年后的健康产生负面影响,还可能对成年后的人力资本积累和经济结果产生负面影响。
例如,对经济合作与发展组织(OECD)数据的分析显示,低出生体重和平均受教育年限之间存在负相关关系(见图表)。在她的文章中,Daysal调查了早期医疗保健和公共卫生干预是否能够改善这些影响。回顾目前的研究,她发现这两种干预措施都可能有益于儿童的整体健康,降低儿童死亡率并改善长期的教育成果。旨在根除某些儿童疾病或旨在让母亲了解儿童营养的特别项目已证明提高了健康和教育条件,如入学率、出勤率和识字率。
然而,Daysal强调,并不是所有的干预都是有益的。虽然对高危儿童的证据是令人信服的,但她发现对低危儿童的影响只有混合的结果。因此,政策制定者应该仔细考虑不同人群对公共卫生项目反应的潜在差异,并为那些最需要的人设计公共卫生干预措施,比如低教育程度或低收入父母。戴萨尔指出,一些医疗干预不仅有利于接受治疗的儿童,也有利于他们的兄弟姐妹。在制定旨在改善儿童早期健康的政策时,应考虑到这些溢出效应。
以高质量的有关问题的国际研究为特色,IZA将举办一个研讨会教育、干预和实验这个星期。