在过去的20年里,美国的女性劳动参与率与其他西方国家相比显著下降:1990年,美国的女性劳动参与率在22个经合组织国家中排名第六。到2010年,它的排名已经下降到第17位。一个最近的IZA讨论文件通过现奖赢家弗朗辛·d·布劳而且劳伦斯·m·卡恩研究发现,在其他经合组织国家,包括产假和兼职工作权利在内的“家庭友好”政策的扩大解释了这些国家女性劳动力参与率相对于美国的28-29%的增长。
然而,作者发现,这些有利于家庭的政策可能是有代价的,因为它们鼓励兼职工作,使女性更有可能最终担任较低级别的职位。在美国,女性比其他国家更有可能成为管理人员或专业人士。因此,分析表明,家庭友好政策和女性在职场的提升之间可能存在一种权衡。一方面,这些政策可能会促进不太注重事业的妇女(或处于生命周期中更愿意减少劳动力市场义务的妇女)进入劳动力市场。另一方面,享有长期带薪产假和非全日制工作的权利可能会鼓励那些本来有更强的劳动力承诺的妇女从事非全日制工作或较低级别的职位。此外,在雇主方面,这类政策可能导致雇主在获得更高级别职位时对女性进行统计上的歧视:如果雇主不能判断一名女性求职者在职业生涯后期是否会降级为兼职工作,那么她可能一开始就不会被考虑担任高级职位。