在西方社会,大多数儿童在机构照料中花费了相当多的时间。但是,由于不同的产假政策和父母的不同偏好,孩子进入机构护理的年龄从出生后不久到几年后不等。尽管早期的心理学研究和依恋理论表明,将幼儿与主要照顾者分开可能会影响他们的发展,但很少有因果证据表明产假的持续时间是否会影响儿童的长期发展和健康。
在最近IZA讨论文件,米克尔·阿加德·霍马克,塞西莉·玛丽·洛赫特·约根森,Ida Lykke Kristiansen,米利暗Gensowski通过利用丹麦将带薪产假从24周增加到46周的改革来调查这一点。通过对小学生健康状况的一项几乎全面的调查,作者构建了不同的社会情感技能测量方法。这些与经济学文献中更常研究的认知技能(如智商和学业成绩)不同,但对幸福、健康和富裕的生活同样重要。
作者发现,那些因改革而休长假的母亲的孩子在青春期(7年级和8年级)有更好的结果。每多休一个月的假,孩子的幸福感提高4.7%,尽责性提高3.5%,情绪稳定性提高2.8%。除了这些自我报告的改善外,孩子们的缺课天数也减少了2.7%。
与他们开发的理论模型一致,作者继续表明,从产假增加中受益最大的孩子是那些在很小的时候就进入日托的孩子。这些孩子不仅有更高的社会情感技能和幸福感,缺课的情况也更少,老师给他们的分数也更高。
最后,作者指出,从额外的育儿假中受益最大的孩子往往是那些在各项指标上都表现较差的孩子。这意味着产假的增加也减少了儿童发展中的社会经济不平等。
总之,这些发现表明,产假政策可以影响一系列与教育相关的儿童结果的水平和分布。这项来自丹麦的研究因此提供了一个更积极的评估,较长的育儿假早前挪威的IZA论文和一个法国留学这两个国家都发现产假延长(尽管比丹麦的延长更长)与预期的社会政策目标背道而驰。