人力资本投资对于经济增长和摆脱贫困至关重要,特别是在发展中国家。然而,让孩子上学的决定往往受到家庭上学成本高昂的制约。
政府缺乏增加学校供应的财政资源,加剧了这些家庭制约因素。20世纪70年代和80年代,埃及出现了前所未有的人口增长。学生入学人数的迅速增加给学校系统带来了巨大的压力,学校系统难以容纳所有合格的学生。越来越多的课程每天两班甚至三班制。教育部做出了重大的政策改变:从1989-1990学年开始,义务教育的持续时间缩短减少从九年到八年。
交错推出
一份新的IZA讨论文件艾哈迈德·艾尔萨耶德和奥利维尔·玛丽评估该政策对教育程度、长期劳动力市场和婚姻结果的影响。鉴于这项全国性政策的突然宣布,很少有学校能早在1988年9月就实施这项政策,而其他学校则将启动时间推迟了一年或更长。通过比较同一队列中不同年份学校受到影响的儿童,作者利用这一非预期的交错式学校推广,能够控制未观察到的因素,以估计因果效应这项政策的执行情况。
令人惊讶的是,这项研究发现,这项政策减少了义务教育阶段的辍学率,并增加了那些在中学继续学习三年的人的比例。这种影响几乎完全是由女孩造成的,尤其是来自处境不利家庭的女孩。因此减少义务教育的数量导致了总体的增长上升特别弱势群体学生实际完成学业的年数。
重男轻女
虽然这一效果乍看起来似乎有悖常理,但可以很容易地将其与儿子的强烈偏好合理化,埃及与中东和亚洲的许多其他国家分享。由于女孩在家庭生产、儿童保育和家务劳动中所承担的比例不相称,因此人们认为女孩额外上学的费用比男孩高。因此,与儿子相比,在17岁而不是18岁之前完成中等教育的可能性会对普通女儿的家庭投资决策产生更大的影响,特别是对经济拮据的家庭。
长期分析表明,弱势家庭的女孩从总受教育年限的增加中受益匪浅,因为她们在劳动力市场上的表现更好,婚姻质量更高。他们更有可能被雇佣,有更好的工作,挣更高的工资。与此同时,他们不太可能作为未成年人结婚,获得更高的“彩礼”(结婚时收到的珠宝),并且作为妻子拥有更多的家庭内部决策权。
因此,义务教育的减少无意中刺激了对人力资本的更高投资水平,并减少了两性不平等。作者强调,这些对赋予妇女经济和社会权力的积极影响是一个有着强烈重男轻女倾向的发展中国家所特有的。以前的研究已经完成适用于西方国家那个更多义务教育年限与较低的不平等性相关。