在过去的四十年里,辐射暴露急剧增加。今天,平均每个人每年受到的辐射量几乎是1980年的两倍。这一增长几乎完全是由于人为辐射源,如CT扫描、x射线或乳房x光片,以及飞行,在飞行过程中,人们暴露在宇宙辐射中。
然而,虽然对极高剂量辐射-原子弹或核灾难幸存者所受到的辐射-的负面后果是毫无疑问的,但文献对小剂量(亚临床剂量)辐射的后果没有达成共识。
一个最近的讨论文件现正研究人员Elsner本杰明和Florian Wozny分析低剂量辐射在多大程度上影响认知技能的发展,低剂量辐射在发达国家的日常生活中普遍存在。提供一个估算因果由于辐射的影响,他们使用了自然实验: 1986年切尔诺贝利灾难造成的核沉降物的区域差异。在一次停电模拟失败后,一个失控的连锁反应导致了一个核反应堆的爆炸,在事故发生后的一周内,放射性云飘过欧洲上空。
德国部分地区暴露在这片由降雨引起的放射性尘降物云中,而当时正是这片被污染的云笼罩德国的关键时期。德国南部的巴伐利亚州和巴登-符腾堡州以及部分前东德地区受到了最高程度的核辐射。污染的差异是相当大的,受影响最严重的土壤显示的污染强度是受影响最小地区的500倍。今天,一半以上的放射性沉降物仍在地下,尽管随着时间的推移,它已经被冲到更深的土壤层,从而减少了人口的外部暴露。然而,直到今天,由于某些食物——尤其是蘑菇和野味——在德国南部的部分地区仍然超过了辐射限制,通过摄入辐射仍是可能的。
利用认知测试的调查数据以及联邦辐射防护办公室提供的切尔诺贝利事故引起的土壤表面污染的居住历史数据,作者表明,尤其是生活在高污染地区的老年人,在事故发生25年后的认知测试中表现得更差。这些结果不仅强调了核能发电的潜在负面后果。它们还表明,即使是低剂量的辐射,例如医疗程序和航空旅行造成的辐射,也会产生人力资本成本。决策者可以通过减少不必要的CT扫描次数和投资替代能源,帮助将这些成本降至最低。
埃尔斯纳和沃兹尼的研究获得了最佳论文奖青年经济学家春季会议在马略卡岛的帕尔马,二等奖健康与环境会议和诺华奖的最佳健康论文爱尔兰经济协会年会在都柏林。