潜在同学的特点是父母为孩子选择学校的决定性因素之一。人们普遍认为,孩子在高能力的同学身边学习和取得的成就会更多。在他们新的讨论论文中,IZA的研究人员Elsner本杰明而且Ingo Isphording探索一个与高能力同龄人的积极影响背道而驰的渠道:学生在同龄人中的排名。与同龄人相比,相对能力较低的聪明学生——大池塘里的小鱼——可能会错误地得出结论,认为自己的绝对能力较低,因此对人力资本的投资不足。
考虑下面的思想实验:杰克和吉姆有相同的绝对能力,但在他们各自的高中班级排名不同。杰克是同龄人中能力最低的学生之一,而吉姆是同龄人中最聪明的学生之一。换句话说,吉姆是小池塘里的一条大鱼。吉姆比杰克更有可能读完高中,上大学,完成4年的大学学位吗?
为了回答这个问题,作者建立了一个准实验。学生的排名是根据他们在高中同学中的相对认知能力。考虑到在同一所学校中,有些班级的学生比其他班级的学生更聪明,两个绝对能力水平相同的学生最终会在不同的班级中获得不同的排名。通过比较同一所学校不同组别中能力相同但排名不同的学生,可以分离出个人排名的影响。
图一说明了基本思想:两个认知能力相同的学生abil在两个不同的组中入学,学生根据这一能力进行排名。需要有能力abil,该名1994年入学班的学生将名列其年级的前三分之一。相反,由于1995年入学的学生的平均能力更高,一个类似的学生只能排在中三名。
这项研究的核心发现是,学生在高中班级中的排名对其日后的教育结果有很大影响。在100名学生中,排名第10和第20的学生之间的差异会使高中毕业的概率增加0.5个百分点,并使上大学和完成4年制学位的概率增加1个百分点。
是什么推动了排名对教育成就的影响?进一步的研究结果表明,排名靠前的学生认为自己更聪明,更乐观,在年轻时对上大学有更高的期望。此外,他们还感到(可能也得到了)老师更好的支持。
这篇论文表明,社会比较会影响投资继续教育的决定,并建议那些绝对聪明但在同龄人中排名较低的学生——大池塘中的小鱼——应该受到教育系统的特别关注。