犯罪率的降低是提高离校年龄的教育政策的有益结果。有两种可能的解释:首先,在教育系统中花费的额外时间增加了劳动力市场的前景,使犯罪的利润相对较低(长期效应)。其次,教室里的孩子远离街道,没有那么多的自由时间去犯罪(暂时的“失能”效应)。
一个新的IZA讨论文件通过布莱恩•贝尔,鲁伊·科斯塔而且Stephen食蟹猴在相同的经验背景下分析这两种机制。本文研究了美国1980年至2010年实施的一系列州级辍学年龄改革中,犯罪率是如何降低的。作者发现,这些改革改变了犯罪年龄分布的形态,既反映了暂时的丧失行为能力效应,也反映了长期持续的减少犯罪的效应。
与之前对早期教育改革的研究相比,犯罪减少并不仅仅是教育改善的结果。这篇新论文研究的改革对平均教育程度和工资的影响充其量是非常有限的。相反,作者将观察到的长期效应解释为“动态失能”——这基本上意味着在学龄期间避免麻烦可以让人们在以后的生活中走上正确的轨道。