更小的家庭,对营养和卫生知识的提高,更清洁的环境,更好的住房,更少的拥挤和有毒重工业的减少——所有这些都促成了过去一百年来英国年轻人平均身高的惊人增长。
一个新的IZA讨论文件由罗伊·贝利(埃塞克斯大学),蒂姆·哈顿(埃塞克斯大学和IZA)和克丽丝Inwood(圭尔夫大学)发现一个世纪前英国男性的平均身高是168cm(5英尺6英寸),而今天是178cm(5英尺10英寸)。为了理解这一点,我们需要知道为什么前几代人如此矮小。
儿童时期生长发育的两个关键因素是营养和疾病,前者有助于生长骨骼和组织,后者则阻碍这一过程。这又取决于儿童时期的社会经济条件,其中包括家庭情况和当地的条件。
这项研究发现,家庭规模很重要:有六个兄弟姐妹的男性比只有一个兄弟姐妹的男性矮半英寸。但地点更重要;来自疾病流行地区的男性比来自最健康地区的男性矮一英寸。
研究人员研究了出生于19世纪90年代、在第一次世界大战中应征入伍的英国士兵的身高。由于越来越多士兵的压力,征兵不是很有选择性。事实上,在抽样调查的男性中,几乎每十个人中就有一个人的身高低于官方规定的5英尺3英寸的最低身高。所以他们很能代表他们这一代人。
为了捕捉他们的童年环境,该研究在1901年的人口普查中定位了他们的童年。与其他关于身高的历史研究(通常只捕捉出生地特征)相比,研究人员能够观察到个人童年家庭以及更广泛地区的情况。
通过分析家庭条件的影响,他们发现新招募的人越矮,兄弟姐妹越多,令人惊讶的是,家庭中挣钱的人也越多。而且,家庭越拥挤,户主的社会经济地位越低,新招募的人就越矮。因此,在更大、更贫穷和更拥挤的家庭中长大的儿童营养更差,更容易受到感染。
但影响最大的是当地的疾病环境,这可以用该地区的婴儿死亡率来衡量。在世纪之交,15%的儿童在一周岁前死亡这是不同地区健康状况的一个敏感指标。不健康的地区通常是过分拥挤、重工业突出和文盲率高(特别是母亲)的地区。
研究结果为我们了解20世纪发生了什么变化提供了一些线索。在供水和污水处理方面的公共投资对于创造更清洁的环境很重要。随着贫民窟的清理和过度拥挤的减少,住房的改善也得到了改善。重工业萎缩了,毒性降低了很多。
尽管在第二次世界大战后,人们获得更好的医疗服务的机会只是略有增加,但有关营养和卫生的基本知识却传播得越来越广泛。父母(特别是母亲)教育方面的进步,加上较小的家庭,在养育儿童方面有了显著的改善。