“新年:现在是制定年度良好计划的公认时间。下周你就可以像往常一样开始给他们添麻烦了。”- - -这句被认为是马克·吐温的名言,描述了许多人在承诺戒烟、经常锻炼或吃得更健康时的经历。但为什么我们的很多新年目标都是短期的呢?
心理学家和经济学家认为,缺乏自制力会导致人们做出日后会后悔的决定。食物消费是自我控制问题可能起作用的一个主要例子。实验证据和数十亿美元的饮食产业证明了这一点。然而,来自观察性消费数据的关于自我控制问题的直接证据有限,因为个人的食物偏好是异质的,可能会随着时间的推移或经济环境的变化而变化。
一个新的IZA讨论文件通过劳伦斯Cherchye(德国鲁汶大学)Bram De Rock(德国鲁汶大学)瑞秋Griffth(曼彻斯特大学),马丁·奥康奈尔(财政研究所),凯特·史密斯(财政研究所)和弗雷德里克Vermeulen(鲁汶大学和IZA)用关于食物选择中自我控制问题的存在、大小和变化的经验证据填补了这一空白。
谷歌的搜索趋势反映了人们吃得更健康的意愿
互联网搜索行为可以告诉我们很多关于人们制定(并未能遵守)新年决心的倾向,这些决心将带来更健康的生活方式:谷歌搜索“饮食”和“健康食品”的时间趋势显示,在1月份出现峰值,然后随着时间的推移稳步下降。
为了找出这种趋势是否也存在于实际的消费行为中,研究人员利用纵向数据调查了3645名英国单身人士的食品杂货购买情况。这些数据记录了这些人在交易层面上购买并带回家的所有食品杂货。使用营养成分评分,作者将购买的食物和饮料分为“健康”和“不健康”两类。
健康的一月,不健康的十二月
该分析揭示了2005年至2012年间,每天来自“健康食品”的卡路里份额随时间的变化。与谷歌搜索模式一致的是,健康指数在1月份出现峰值,随后出现一些下降,在年中左右趋于平稳,然后进一步下降,直到年底。
从理论的角度来看,人的饮食质量随时间的变化可以用a来解释dual-self模型其中,个人食品购买行为反映了“健康”与“不健康”自我之间的妥协。这两个自我总是在食物预算上讨价还价,是买水果、蔬菜还是全谷物,还是买苏打水、薯片和糖果等不健康的产品。因此,不健康的自我在决策中的影响增加表明未能发挥自我控制能力。
超过一半的卡路里来自健康食品
实证分析还显示,不同个体的饮食质量存在相当大的差异:5%的个体购买的卡路里超过70%来自健康食品,而在另一个极端,5%的人从健康食品中购买的卡路里不到35%。平均而言,人们从健康食品中购买的卡路里超过一半(53%)。
这种差异可能是由于偏好的异质性和人们所面临的经济环境的差异(如食品价格和预算)。它也可能反映了个体对诱惑屈服倾向的持久性差异。研究结果表明,收入较低的人在健康食品上的支出差异更大,即使在控制了对价格和预算变化的反应后也是如此。平均而言,年轻人的购物篮比老年人的更多样化。
复活节和生日前后也有系统性的变化
复活节和自己的生日是一年中的另外两个时间,也与购买健康食品的系统性变化有关。在这些日期之前,健康食品的购买量趋于下降,前一种情况是在几天内逐渐下降,后一种情况是在几天前明显下降。在这两种情况下,来自不健康食品的卡路里份额在活动结束后立即恢复到活动前的水平。