移民自我选择问题是移民研究中最基本的问题之一,经常出现在有关技能选择性移民政策的政治讨论中。但是,尽管有大量证据表明移民自我选择的存在,其后果却远不清楚。谁离开一个国家真的重要吗?如果是这样,谁受影响最大?一个新的IZA讨论文件Costanza Biavaschi和Elsner本杰明通过评估移民自我选择对原籍国和接受国福利的影响来回答这些问题。作者将观察到的移民模式下的人均GDP与模拟情景进行了比较,在模拟情景中,移民的技能与本国人口相似,而移民的数量保持不变。
有两起大规模移民美国的事件可以作为例子:19世纪80年代的挪威移民和21世纪头十年的墨西哥移民。挪威移民是积极选择的,他们比留在挪威的人拥有更高的技能,而墨西哥移民是消极选择的。在这两个时期,作者发现在美国几乎没有总体影响,而在移民输出国中影响很大:移民选择减少了挪威0.3%的GDP,增加了墨西哥近1%的GDP。乍一看,1%似乎不是一个很大的影响,但作者指出,它与零移民和当前移民水平之间的人均GDP差距一样大。
然而,自我选择只有在满足一些条件的情况下才有意义。移民流动必须显著改变人口规模,移民的技能必须与留在本国的技能足够不同。这是墨西哥的情况,但在挪威不是这样。在美国,由于移民技能的可转移性较低,这种效应为零。墨西哥移民高度集中于美国技能分布的低端,因此,由于更积极的技能选择而提高他们的技能,在美国不会产生任何综合效应。
总的来说,结果表明,谁移民是重要的,但只对移民来源国有影响,而且只在某些条件下有影响。除非移民的水平比现在大得多,否则移民的选择对接受国的人均GDP没有影响。