当经济人考虑犯罪时,考虑的都是平衡:犯罪的好处与未来潜在惩罚的负效用。但这种平衡要比这复杂得多,因为犯罪的好处通常是立竿见影的,而代价,比如入狱一段时间,则必须在未来承担。因此,如果潜在的罪犯不提前考虑太多,几乎不重视未来的事件,惩罚的威慑作用就没有牵引力。
最终,犯罪与时间偏好有关。在新的IZA讨论文件中,大卫Akerlund,巴特·h·h·戈尔斯泰恩,汉斯Gronqvist而且莉娜林达尔调查犯罪行为与时间偏好之间的关系。利用瑞典的数据,他们发现那些不太关心未来的人更有可能犯罪。当涉及到财产犯罪和智力低于平均水平的男性时,这种影响尤其明显。1966年,斯德哥尔摩地区所有13岁的学生都被问到,他们是愿意现在得到900瑞典克朗(140美元),还是愿意五年后得到9000瑞典克朗(1400美元)。那些表示更愿意在未来获得更高报酬的人,在接下来的15年里犯罪的可能性要低32%。
研究人员根据不同的人力资本决策来解释这种关系。当一个人更喜欢今天支付而不是明天支付时,他就不太可能积累很多教育。由于低教育程度和犯罪活动密切相关,这可能是影响起作用的渠道。