在经济周期的不同阶段出生的人会有不同的结果吗?原因可能是什么?为了回答这个问题,我们研究了柏林墙倒塌后几年出生在东德的儿童的受教育程度和犯罪活动,当时人们对未来的不确定性非常高。我们首先讨论了这样的经济环境如何根据个体的特点影响其不同的育儿决定,从而导致队列选择。然后,我们提供了关于选择的经验证据,既着眼于孩子的结果,也着眼于可能导致这些结果的机制。
今年11月,德国和欧洲其他国家庆祝柏林墙倒塌25周年,这可能是东欧共产主义政权崩溃最具象征意义的时刻。这一事件对该地区的经济发展产生了巨大的影响,但也对其人口结构产生了可能不那么明显的影响。随着共产主义政权的垮台,东欧的生育率陷入了困境急剧下降.这一点在东德尤其明显,在很短的时间内,东德的生育率下降了50%(见下图),这被人口统计学家描述为“在和平时期出现过的最大幅度的出生率下降”.
经济的不确定性是生育率下降的主要原因之一。在经济不景气的时候,什么样的父母会决定继续要孩子?父母的选择对后代的结果有影响吗?从理论上讲,经济衰退对孩子的需求有两个相反的影响,它会减少家庭收入(收入效应),但它也会减少生孩子的机会成本(替代效应)。哪个效果占主导地位先天的模棱两可,但由于生育率是顺周期的,收入效应似乎在总体上占主导地位。事实上,替代和收入效应的相对规模很可能取决于家庭特征,导致整个经济周期中父母组成的差异。的确,一项2004年的研究在美国,当失业率较高时生育的白人母亲受教育程度较低,导致出生时健康状况较差。
柏林墙的倒塌为研究这个问题提供了一个独特的“自然实验”。在我们2013年的论文中我们把1990年8月(柏林墙倒塌后刚刚出生)到1993年12月期间在东德出生的孩子定义为“柏林墙的孩子”。我们提供了关于父母选择的证据,这些证据基于i)“墙之子”成长过程中的平均犯罪活动,ii)他们的受教育程度,以及iii)关于父母技能的母亲和孩子的详细个人水平数据。
根据1993年至2011年期间各州与警方接触的统计数据,我们发现,与年龄较大的同龄人和西德同龄人相比,柏林墙儿童的被捕率至少高出40%。这对所有类型的犯罪都适用,对男孩和女孩都适用。重要的是,这些与警察接触频率的差异早在6岁时就开始显现(见下图)。尽管在数量上属于较小的群体,但这通常与积极的结果有关,并表明了强烈的消极父母选择。
同样,柏林墙下的孩子在教育上的表现也较差。与柏林墙倒塌前出生的同龄人相比,他们在pils(11-12岁)和PISA(15-16岁)测试中的分数较低,在成绩较差的学生中占了过多的比例。因此,他们在12岁之前重读一年级的可能性要高出33%,进入较低教育轨道的可能性要高出9%。
为了探究这些负面结果是否由消极的父母特征驱动,我们使用了来自德国社会经济委员会(SOEP)和德国青年学院调查(DJI)的非常详细的调查数据。在共产主义政权刚刚结束的东德,生孩子的女性平均年龄更小,受教育程度更低,谈恋爱的可能性更小,经济活动也更少。重要的是,即使他们并不贫穷,他们对孩子的教育投入也较少。“墙的孩子们”对他们与母亲的关系以及他们在17岁时得到的父母支持质量的评价也比同龄人差得多。这些儿童和他们的母亲也比1990年8月至1993年12月期间在东德没有生育(没有出生)的同类人要冒险得多。
虽然这些结果与父母的消极选择一致,但它们也可能受到出生时间效应的驱动:由于当时普遍存在的经济动荡,这些孩子可能在子宫内和儿童早期经历了更高水平的母亲压力,这可能影响了他们未来的行为。为了评估这一假设,我们对出生在非不确定的东德共产主义时期的“柏林墙之子”的哥哥姐姐们进行了同样的研究。同样,他们与母亲的关系也很差,受教育程度较低,是更喜欢冒险的人。因此,我们否定了“墙之子”由于出生在“糟糕的时代”而导致其结果更糟的可能性,而是得出结论:观察到的这一群体的负面结果是由那些在经济高度不确定时期决定生育的人的平均育儿技能较低所解释的。这种消极的父母选择的一个可能的原因是,这些妇女的生育决定对经济环境的变化反应不强烈。事实上,对SOEP的进一步分析显示,受教育程度较低的母亲远没有那么幸福
与受教育程度较高的人相比,当他们认为经济环境不好时,他们可能会减少生育(见图):
我们的研究结果确认父母的选择可能是一个群体未来结果的最佳预测因素之一,这很可能通过父母教育的质量起作用。这些结论具有潜在的重要政策影响。第一,提供公共服务不应只根据新一代人口的规模,而应更加注意其构成。其次,干预需要从非常小的年龄开始,更普遍地包括非认知特征,如准妈妈或孩子的风险态度,可能会提高针对性。