家庭环境是孩子个性发展中最重要的因素之一。很明显,父母的策略和时间的多少父母能够投入到孩子身上的资源将会产生强烈的影响。尽管如此,还是有一些流行的轶事和刻板印象,基于他们出生的顺序和他们之间的年龄差距,关于兄弟姐妹之间的巨大差异的特征。
但孩子是老大、老二还是老二真的重要吗?是否也与孩子的发展有关父母等了多少年才有第二个孩子?根据IZA最近的两份讨论文件,这两个因素-出生顺序和间隔-都在形成成人人格特征中发挥作用。
心理学家长期以来一直假设,出生顺序可能与性格差异有关。人们认为长子长女更负责任,更专注于取悦父母,从而为弟弟妹妹树立了榜样,而长子长女则被认为更随和、更善于交际。
与成功相关的性格特征似乎随着出生顺序而下降
一个现正讨论文件通过桑德拉·e·黑(德克萨斯大学奥斯汀分校和IZA),Erik Gronqvist(IFAU),Bjorn Ockert(IFAU)研究了瑞典男性的出生顺序和性格特征之间的关系,这些男性的性格在入伍时被评估。研究人员发现,与人生成功呈正相关的性格特征类型会随着出生顺序而下降。第一个出生的孩子表现出更高的情绪稳定性,更强的毅力,更外向的社交能力,以及更高的承担责任和主动的意愿。
鉴于这些人格特征在劳动力市场中的重要性,作者分析了职业选择是否也显示出类似的模式。事实上,第一个孩子成为高层管理人员的可能性比第三个孩子高出近30%,而高层管理人员往往需要更高的非认知能力。
但是,怎样才能解释兄弟姐妹之间如此一致的显著差异呢?作者仔细研究了可能导致这些结果的一些机制。虽然他们排除了生物因素作为潜在的罪魁祸首,但作者指出,父母的行为是主要的影响因素。他们发现,父母对晚出生的孩子投入更少,尤其是在执行规则的严格程度,以及在讨论和帮助学业上投入的时间方面。研究人员还指出,兄弟姐妹之间的竞争以及父母对这种竞争的适应在塑造孩子的性格方面发挥了作用。
较大的年龄差距与消极的人格特征相关
与出生顺序类似,出生间隔,即兄弟姐妹之间的年龄差异,也会影响人格特征。的现正讨论文件通过巴特·h·h·戈尔斯泰恩(马斯特里赫特大学和IZA)和Cécile A. J. Magnée(马斯特里赫特大学)跟踪调查了一群从出生到42岁的英国人,研究了两个孩子家庭中兄弟姐妹之间的年龄差距对最小孩子性格特征的影响。
较大的出生差距似乎确实与更混乱的行为、更神经质和更内向有关。虽然作者没有详细调查导致这些结果的潜在因素,但研究结果表明,小的出生差距使父母更容易同时在两个孩子身上投入足够的时间和资源。除了父母给予的更多关注外,兄弟姐妹之间更亲密可能更能玩耍和相互学习。
不利的童年环境也很重要
虽然这些研究表明,出生的顺序和时间显然对个性发展有影响,但童年后期事件的影响不应被忽视。的现正讨论文件通过杰森·m·弗莱彻(威斯康星大学麦迪逊分校和IZA)和斯蒂芬妮舒尔(悉尼大学和IZA)揭示了不利的童年经历与神经质、尽责性和经验开放性显著且强有力的相关,但与宜人性和外向性无关。
这些论文都强调了儿童早期发展的条件和背景在塑造个人个性方面的重要性,而个性反过来又会影响人生的长期成功。