作者:Jeanna Canapari(耶鲁大学)
在分娩结果的研究中,走向极端并非总是必要的。虽然热浪、严寒或饥荒等强烈事件会影响胎儿发育,并对新生儿的健康起到重要作用,但研究出生结果的科学家可以在更温和的情况下学到很多东西。
为了阐明这一点,IZA研究员习陈他以穆斯林斋月为例,从日出到日落要禁食一个月,以了解孕妇营养不良对胎儿发育的影响。该研究发表于IZA讨论文件第8494号.
陈说,与研究极端因素(如饥荒)相比,研究禁食等外部因素对政策制定的影响更大。温和因素影响的人要多得多:斋月禁食可能影响全球10亿多穆斯林的健康。
禁食的母亲,肥胖的孩子
陈的研究表明,在斋月期间缺乏产前营养的婴儿在以后的生活中更有可能肥胖。陈说,更普遍的是,由于在早期受到限制,婴儿能更有效地利用他们在禁食期间获得的有限营养,并发展出更强大的消化系统。陈说,随着这一代人的年龄增长,可以获得充足的食物供应(高脂肪、高糖饮食等),这种对早期营养不良环境的适应作用开始显现。
“当他们比较老,就和富有了,他们以相同剂量的营养食品为队列不暴露于营养不良在生命的早期阶段,生理上更强的消化系统倾向于产生更多的剩余能量调节肽激素的部分大脑和肠道,他们更容易患上肥胖和其他慢性疾病。”
出生结果可以提供新生儿将来会成为成年人的一些线索。通过研究新生儿出生体重、妊娠期大小和出生缺陷等因素,陈教授希望不仅能预测未来的健康状况,还能预测未来经济成功的潜力。例如,在另一项研究中,他研究了中国贫穷的农村地区,以及送礼行为对生育结果的影响。
“如果你不送礼物,”在社区节日和仪式,如出生、结婚和葬礼,“你就会被社会孤立,”陈说。在这类活动频繁的年份,准父母通常被迫选择礼物而不是产前营养,以保护他们的社会地位。陈说,这对那些出生在节日频繁的年份的孩子的身高产生了负面影响。该研究发表于IZA讨论文件第10662号.
预测未来的健康和职业
陈说,产前护理是父母对孩子的一项投资。“像我这样的社会科学家,经常把生育结果作为人力资本的起点,”他说。准父母的生活条件和他们所作的经济决定反映了他们对投资于子女未来健康的承诺。这种产前护理可以帮助决定孩子长大后的成功,并最终进入劳动力市场,为经济做出贡献。
陈是越来越多的研究人员中的一员,他们进一步研究受孕和整个怀孕过程,以预测未来的健康状况。通过产前超声波收集的数据,陈正在检查三个指标:头围、股骨长和腹围。他说,所有这些指标都是长期健康的指标,也是成人慢性疾病的预测指标。超声波数据使陈能够追踪胎儿发育过程中的每个超声波,使他的团队能够研究出生前的生长轨迹。
“我只知道另外一位经济学家,伦敦大学学院(University College London)的加布里埃拉·康蒂(Gabriella Conti)博士,她一直在利用超声波数据集探索早期人类健康。”陈先生说。虽然赫克曼的数据集统计了英国1000名婴儿的信息,但陈和耶鲁大学环境健康科学部的张亚伟(音译)正在研究从中国两个省份的医院收集的2万名婴儿的数据集。
接下来,陈和他的团队计划利用超声波数据来探索产前暴露在空气污染和气候变化中的情况,以及它如何与婴儿的基因相互作用,从而影响他们的长期发育。此外,陈希望不仅能回到过去,回到胎儿的发育,而且还能向前。
“理想情况下,我们希望对这些婴儿进行全程跟踪,直到他们长大进入劳动力市场,”他说。“每个人都想知道长期影响。我们的最终目标是将生命历程的两端联系起来,以便更好地理解早期儿童环境在形成老年健康不平等方面的作用。”