耐心是孩子们的一个重要品质,它可以影响他们的一生。包括经济学在内的许多学科都研究了跨期选择中的耐心与健康和财富结果之间的关系。
例如,有研究表明,有耐心的成年人在工作中表现得更好,在工作中呆的时间更长;他们有较低的信用卡债务,也不太可能吸烟。对于青少年来说,耐心和学习成绩或健康的生活方式之间也有积极的关系。更令人印象深刻的是,长期研究表明,孩子的耐心程度与成年后的长期结果呈正相关,如高等教育、更高的收入、更好的健康状况(通过减少肥胖、饮酒或吸烟的可能性)或更低的犯罪率。
一个最近的研究通过马蒂亚斯•萨特(科隆大学)、西尔维亚·昂热尔(IHS Carinthia)、丹妮拉·Glätzle-Rützler(因斯布鲁克大学)和菲利普·勒格特波尔(Ifo研究所)研究了孩子们说的语言是否与他们在实验选择中有多耐心有关。
为什么语言对跨期选择有影响
的陈基思提出的“语言节约”假说指出在语法上区分将来和现在的语言比那些可以用现在时态来指代将来的语言更少引起面向将来的行为。在英语中,人们会说“it will be cold tomorrow”,而不会说“it is cold tomorrow”。前一个例子描述了具有强未来参考(s-FTR)的语言。然而,后一个例子在德语这样的语言中听起来很好,因为这些语言被认为具有较弱的未来参考(w-FTR)。
在英语或意大利语中(都是s-FTR),使用将来时,当提到将来的事件时,将来可能显得更遥远,因此抑制了面向未来的行为,因为语法上正确的语言将将来时和现在分开了。在德语中(w-FTR),用现在时指代未来事件的能力可能会降低未来事件被忽略的程度,因为它们似乎更接近现在,更肯定会出现,从而使面向未来的选择更具吸引力。因此,s-FTR和w-FTR语言之间的语法差异可能会影响经济行为,特别是具有跨期后果的决策。
讲德语的孩子比讲意大利语的同龄人更有耐心
作者在意大利北部城市梅兰进行了一项受控和激励实验,测试语言对跨期选择的影响。梅兰说德语和意大利语的人口比例相等。这提供了一个近乎理想的实验设置。这两种语言群体的居民住在隔壁,但学校因语言而被隔离,尽管服务的孩子来自相同的社区。
在实验中,我们用三个简单的选择问题测量了86%的小学生(860名)的时间偏好,即在今天的少量礼物和几周内的更多礼物之间进行选择。结果显示,讲德语的孩子在选择时明显比讲意大利语的孩子更有耐心,更愿意延迟满足。这种一般模式在所有年龄组中都存在,这表明在六岁时,两组儿童之间就已经有了很大的差异(见下图)。
作者表示,这些结果与社会人口背景数据、智商和风险态度的差异无关。有趣的是,当家庭中父母说两种语言时,孩子在实验选择上的耐心程度是中等的,当家庭中父母都只说一种语言时,要么是意大利语,要么是德语。
促进面向未来的行为:耐心是可以训练的
这篇论文的主要发现直接暗示了一个问题,即如何控制使用s-FTR语言的人的急躁程度。这就是行为经济学最近的工作可能为未来的研究提供一个起点的地方。设定适当的默认值,鼓励积极的决策(通过使选择选项更加透明和强迫受试者做出选择),或提供承诺设施,被认为是促进面向未来行为的有用工具。
鉴于语言和跨时选择之间关系的研究结果,这些工具是否在具有弱或强未来参照的语言中同样有效,以及它们如何用于训练儿童的耐心,是未来研究的一个有趣问题。考虑到耐心的长期益处,回答这些问题将给个人和整个社会带来巨大的好处。