每年大约有3000人在加利福尼亚州、亚利桑那州、新墨西哥州和德克萨斯州的美墨边境口岸作为“骡子”走私毒品时被捕。每抓到一头骡子,就有更多的骡子通过。尽管公众对跨境毒品走私极为关注,并为制止这一活动投入了巨额开支,但人们对这一活动背后的劳动力市场机制知之甚少。
在一个新的IZA讨论文件,大卫Bjerk和凯莱布梅森研究这个地下劳动力市场使用独特的数据,从加州的走私事件的详细信息。作者们估计,在加利福尼亚港口捕获的一头骡子的平均赔偿约为1600美元。这意味着,一个运毒的人每月大约要完成两次走私旅行,才能挣到和美国商业卡车司机一样多的钱。
对毒品走私的赔偿也与判刑风险有关:一旦被抓获,走私者将多入狱一年,其收入将增加约1200美元。如果对冰毒和可卡因的判决更为严厉,对走私这些毒品的赔偿会随着走私数量的增加而急剧增加,直到达到一定的数量,而数量再多也不会对判决产生影响。由于走私大麻的预期服刑时间要短得多,在这种情况下,走私者的工资直线上升:每多50公斤,就要多支付420美元。
作者得出结论,这个地下劳动力市场受到竞争市场压力的影响,对风险敏感的、合理知情的工人会因更高的风险得到补偿。他们的研究结果还表明,边境执法和判刑可能影响毒品市场,不仅会限制进入边境的毒品数量,还会由于劳动力成本上升而提高价格。