参考依赖偏好理论的一个关键问题是什么决定了参考点。其中一个候选者是期望:人们的期望可能会影响他们对实际发生的事情的感觉。在实际努力实验中，我们操纵被试的理性预期，并检验这种操纵是否影响了他们的努力提供。我们发现，按照基于期望的参考依赖偏好模型所预测的方式，不同治疗之间的努力提供存在显著差异:如果期望高，受试者工作时间更长，赚的钱也更多，而期望低。