人类的发育很早就开始了,神经科学家指出,大脑发育的前三年尤其重要。孩子们早年的经历为日后的学业和社会成功奠定了基础。
在现代社会,父母、亲戚和许多其他非亲属负责抚养孩子。公共政策在这一过程中发挥着至关重要的作用,无论是通过监管以市场为基础的照料,还是通过直接提供补贴儿童照料服务。了解家庭在为幼儿选择某种照顾者组合时所面临的限制和激励因素是至关重要的。
目前几乎没有证据表明,在生命的前36个月扩大早期护理服务的公共政策如何影响家庭行为,从而决定对儿童发展的影响。一个最近的IZA讨论文件通过胡安查而且亚伦寄居明尼苏达大学的研究人员利用婴儿健康与发展计划(IHDP)的数据探讨了这个问题。
同样的计划,不同的结果
的IHDP是20世纪80年代在美国进行的一项干预,目的是支持低出生体重和早产儿的发育。参与者在出生时被挑选出来,并被随机分配到治疗组或对照组。治疗组的婴儿在12个月至36个月之间可以获得家访和免费的高质量托儿服务。家庭收入不是参与的选择标准。
因此,IHDP允许在广泛的家庭经济环境下研究家庭行为。对照组608例,治疗组377例。IHDP还收集了非常丰富的数据,包括每个孩子所经历的产妇和非产妇护理的质量和数量,母亲在照顾孩子、工作和其他用途之间的时间分配,以及每个孩子的技能发展。
先前的文献发现,IHDP干预对计划结束时的认知发展具有积极和显著的治疗效果,特别是在出生体重接近正常的儿童中(格罗斯等人,1997年)和来自低收入家庭的儿童(Duncan & Sojourner, 2013).然而,每一个维度都代表了稳定特征和家庭选择的不透明组合。例如,家庭收入反映了父母对在劳动力市场上工作多长时间以及每小时能赚多少钱的选择。低收入家庭包括低收入家庭和有较高收入潜力但不外出工作的家庭。
查帕罗和索杰纳提供了新的证据,说明了导致效果差异的机制。他们的研究探讨了治疗效果的差异是否取决于家庭异质性的三个关键维度:1)母亲在劳动力市场上的潜在工资;2)母亲选择的产前投资质量;3)儿童出生时的禀赋,一种衡量儿童出生时健康状况与在类似情况下出生的其他儿童的差异的指标。
护理数量和质量之间的相互作用很重要
图1显示了治疗组和对照组儿童在36个月时的智商差距。该计划对出生体重至少1.5公斤的婴儿有影响(第一个小组)。治疗效果因母亲的潜在工资而异(第二组)。母亲收入极低的孩子是受益最大的。对于在劳动力市场上拥有高收入潜力的母亲所生孩子的认知发展,该项目几乎没有任何影响。
IHDP干预对儿童发展的任何影响都必须考虑到家庭如何通过重新分配时间和金钱来应对干预,从而为儿童提供新的护理投入组合。Chaparro和Sojourner的论文发现了IHDP干预在不同类型家庭中的时间和精力重新分配的证据。
考虑图2和图3。他们总结了治疗对产妇护理质量和数量的影响。产妇护理的质量是用家分与促进学习和识字有关,产妇护理的数量以每周小时数计算。IHDP干预引发了低收入母亲行为的实质性变化。由收入潜力较低的母亲提供的产妇护理质量受到干预的积极影响(图2,第二组)。同时,同一组母亲减少了每周的产妇护理时间(图3,第二组)。
与母亲的潜在工资相比,产前投资水平的差异(这可能代表了家庭对儿童人力资本发展的投资意愿)和儿童禀赋的差异都不能在很大程度上解释对儿童发展或家庭资源配置的影响差异。
总之,这篇论文提供了新的证据,证明对高质量早期护理的补贴可以改善儿童的发展,特别是在由于收入能力低而预算紧张的家庭中儿童的发展。生理因素和个人偏好在造成这种差异方面似乎没有那么重要。促进获得早期托儿服务的政策必须考虑到所提供服务的质量,以及不同类型的家庭将如何重新分配自己的资源。任何干预措施的潜在积极效果都可能因家庭的反应而增强或消除。