有很多原因可以解释为什么父母会考虑在子女之间不均衡地分配遗产。其中一个可能有更高的收入,或者有更大的家庭。或者女儿照顾生病的父母,而儿子只在圣诞节出现(反之亦然)。
一个现正讨论文件通过马可·弗兰切斯科尼,罗伯特·Pollak和多梅尼科Tabasso显示不平等遗赠比普遍认为的要普遍得多,有三分之一的父母有遗嘱计划将遗产不平等地分给子女。这种行为尤其集中在复杂的家庭中,即有继子女的家庭和有亲生子女但父母没有联系的家庭(例如,前次婚姻所生的孩子)。研究人员使用了健康与退休研究(HRS)的数据,该研究定期采访了2.2万名50岁以上的美国人。
将至少与其中一个亲生子女没有联系的父母与至少与所有亲生子女都有一定联系的父母进行比较,作者发现,没有联系的父母想要同等遗产的可能性要低25个百分点。数据还表明,继父母的比例在过去20年大幅上升,计划不平等遗产的父母比例也大幅上升。
此外,研究人员发现,许多美国老年人没有立遗嘱。在70岁及以上的人事调查对象中,30%的人没有遗嘱。在1995年至2010年死亡的人事调查对象中,38%的人死时没有遗嘱(即没有遗嘱)。因此,只关注立了遗嘱的父母的遗赠意图,提供了一幅关于临终转移的不完整且具有误导性的画面。