完成其中一项联合国千年发展目标从1990年到2015年,提前五年,26亿人获得了清洁饮用水。但是,水资源可以说是地球上最宝贵的资源,围绕联合国宣布的欢欣鼓舞也掩盖了还有很长的路要走。超过7.5亿人还没有获得干净的水。
孟加拉国的情况提供了一个极端的例子:该国的地下水普遍受到天然砷的污染。约有4500万人饮用水中的砷含量高于世界卫生组织建议的最高水平,这使他们面临死亡风险导致砷中毒——与长期饮用砷污染水有关的疾病。它包括严重的身体健康影响,如明显的皮肤问题、不同类型的癌症和生殖障碍。此外,砷污染已被证明与较低的劳动力供应、较低的生产率和教育成就有关。世界卫生组织已经标注了这种污染“史上最大规模的人口中毒事件”.
一个新的IZA讨论文件通过Shyamal Chowdhury(悉尼大学和IZA),安娜贝拉克劳斯(现)克劳斯·f·齐默尔曼(IZA和波恩大学)通过调查饮用砷污染水对心理健康的影响,为污染的巨大成本提供了经验证据。
使用污染井的家庭与不使用污染井的家庭可能不同,这反过来可能会影响他们的心理健康,这一事实使分析变得复杂。因此,简单地比较这两种家庭忽略了研究人员无法观察到的特征差异。为了解释这种可能性,作者引用了一个事实,即孟加拉国公众直到1999年才意识到砷中毒的威胁,当时政府开始传播有关污染的信息,并对当时存在的所有管井进行砷检测。因此,1999年之前的井使用率只受井距的影响,但可以说与井污染无关。
结果是惊人的:患有砷中毒症状与较低的心理健康状况密切相关,并对其他家庭成员产生溢出效应。对砷污染成本的粗略计算显示,受影响的平均个人需要用家庭的全部平均年收入来补偿。这一数字突出表明,需要立即采取政策行动,提供有关安全井的信息,并投资于用于安全饮用的水过滤。另一方面,澄清砷中毒事实的信息运动必须提高认识和同理心,减少与砷中毒有关的受害者污名化的心理代价。
2015年10月10日,IZA主任克劳斯·f·齐默尔曼(Klaus F. Zimmermann)在国际博览会上发表了主题演讲印度劳动经济学会年会水污染和心理健康问题见右图。