公平贸易的传播是基于这样一种承诺,即它有能力通过向贫困的小农提供技术援助、信贷和更好的作物价格来帮助他们摆脱贫困。在全球化和贸易自由化政策影响发展中国家小农的背景下,公平贸易也被视为高价值产品的利基市场。公平贸易是否会影响小规模农村农民的福利这个问题尤其有争议。一些人认为,公平贸易可能会通过增加产能、提高收入和提供稳定的最低收入来鼓励多样化,而另一些人则认为,公平贸易往往会鼓励专业化和对公平交易商品的依赖,从而损害多样化(Dammert和Mohan 2013)。
尽管如此,公平贸易的关键组成部分之一是它承诺赋予小规模农民和工人权力。其中特别明确指出,两性平等和赋予妇女权力是目标。因此,本研究计划的总体目标是,就妇女公平参与公平贸易市场的关键制约因素和有前途的政策选择提供证据、分析和见解。该研究计划的重点是埃塞俄比亚,因为公平贸易的最大存在位于该地区,全球47%的认证小型生产者组织位于该地区。