小规模农业仍然是低收入国家大多数人口的主要就业和收入来源。赞比亚也不例外:2008年,80%的就业在农业。尽管赞比亚最近被重新归类为中低收入国家,主要原因是其大量的铜和钴出口,但大多数赞比亚农民仍然贫穷,收入大大低于贫困线。在拟议研究区域以前的一项研究中,一户六口之家的小农平均年收入不足500美元。
赞比亚漫长的旱季每年只能收获一次,这意味着任何特定季节的收获都必须为随后的10-12个月产生足够的财政储备。由于在收获季节结束时需要支付大量款项(学费、投入贷款、住房和设备维修),许多小规模农民无法拨出足够的资源来满足全年的基本需求,并且必须经常从事非农劳动活动,以便在缺乏有效信贷市场的情况下满足短期金融需求。大量但定性最多的文献表明,农场外部劳动力供应的很大一部分既不是计划的,也不是期望的,并且可能与个人和总体层面的巨大福利损失有关。
为了从经验上评估这一推测,并确定短期劳动力供应对农业生产率的因果影响,我们建议在赞比亚东部省份进行一项集群随机对照试验。作为试验的一部分,随机选择的家庭集群将在农业季节获得现金或玉米贷款。从概念上讲,玉米贷款比现金贷款有三个主要优势:第一,它们允许直接解决粮食短缺问题,这是由重点群体中的农民指定的外部劳动力供应的主要原因;第二,我们推测,提供玉米将降低额外资源用于炫耀性消费的可能性;第三,由于收获季节结束时储存的玉米具有广泛的可用性和可观察性,我们预计玉米贷款的违约率将大幅降低。通过比较现金和玉米贷款计划的还款率、劳动力供应和总经济成果,我们可以评估信贷实物性质的重要性。
玉米贷款干预的主要目标和项目的主要范围是确定短期信贷约束在多大程度上影响农户的短期劳动力供应选择,以及这些影响在多大程度上转化为中长期较低的农业生产率和产量。为了更清楚地区分短期和中期影响,我们将分两个阶段实施干预。在第一阶段的建议干预(第一年),玉米贷款将提供给选定的农民群体没有事先宣布在农业季节中期(一月)。第一次干预将使我们能够估计放松现有信贷约束对劳动力供应和农业生产率的短期影响。由于所有主要的农业决策(种植面积、种植作物)在干预时都已经到位,我们预计将看到的主要调整是增加农业劳动力供应。在干预的第二阶段(第二年),贷款计划将在田间作业开始前(9月)向选定的农民宣布,这将使我们能够直接调查预期的信贷约束在多大程度上影响农场在地块规模和作物组合方面选择的生产计划。我们将观察农民如何通过改变种植面积和种植的作物类型,在广泛的范围内进行调整。定期测量研究村庄和邻近大型农场的工资将有助于确定干预对劳动力市场的总体影响。
鉴于无息贷款相当于对农民的净转移,我们将在单独的治疗部门提供直接现金转移。直接现金转移将使我们能够将获得粮食信贷的影响与基本收入影响分开。
该项目将在两年内对150个村庄的约3000户家庭进行广泛的数据收集,并生成一组面板数据,在研究结束后将向其他研究人员公开。在试点年度,还对250名农民的子样本进行了研究,并将进行连续三年的观察。