尽管农业方面的投资和国际竞争有所增加,但小规模农业仍然是许多发展中国家最常见的经济活动。在赞比亚,60%的人口生活在农村地区,其中78%的人口在2012年从事农业(赞比亚劳动力调查,2012)。赞比亚的降雨模式每年只允许一次收获,这意味着收获时的收入必须满足随后10-12个月的消费和投入需求。
在2013年至2015年期间进行的GLM-LIC支持的随机对照试验(RCT)中(Fink, Jack和Masiye 2017),我们表明,低收入水平和资本市场准入摩擦的结合导致了农业旺季(当地称为“饥饿季节”)期间食物摄入量的严重压缩,以及农场间劳动力分配效率低下。最受信贷约束的农民将自己的劳动力以低于自己土地上的劳动边际产量的工资出售给条件更好的农场。换句话说,对于最贫困和流动性最受限的农民来说,劳动力市场起到了平滑消费的作用,并对生产率和收入产生了影响。
研究表明,在饥饿季节(1月至3月)提供流动性可以提高劳动力市场的效率和产出,提高工资,减少收入不平等。然而,由于人口密度低,道路和其他基础设施有限,扩大季节性贷款的成本似乎过高。
在过去两年中,我们探索了扩大干预措施的替代途径,这些干预措施旨在降低家庭在饥饿季节对劳动力市场作为现金和食物来源的依赖。另一种选择是分散收获收入的时间。实施这一计划的可行途径是通过农业综合企业与赞比亚的小农签约,使其成为外种种植者。外农网络很大,有能力覆盖赞比亚和其他国家的大多数小农。除了规模之外,现有的外延商网络为支持淡季贷款提供了三个优势:(1)公司已经开发了支持向大量人口贷款和还款的基础设施,(2)公司与农民之间建立了明确的贷款和贷款关系,(3)随后的收获为贷款提供了(不完善的)抵押品。我们与赞比亚棉花行业的主要农业综合企业Alliance Ginneries合作。根据标准的种植者合同协议,联盟在农业季节开始时与农民签订投入物贷款合同。在收获后,从联盟支付的最终款项中扣除贷款总额。
利用这一平台,我们提出了一项聚类随机对照试验,以评估通过预付款放松饥饿季节流动性约束的效果,并衡量对家庭劳动力配置、地方劳动力市场和农业生产的影响。在这次试验中,农业企业合作伙伴联盟将为农民提供预期收成收入的“预付款”选项。根据提前支付合同,农民可以提前5 ~ 8个月,在1月份提前支付200万美元(家庭3个月消费所需的金额)。作为评估的一部分,农民将被分配到3组:一个对照组和两个预付款组。在一项“早期承担”措施中,农民将有机会在农业季节开始(10 - 11月)签订投入物贷款合同时承担预付款。在“淡季承担”机制中,农民将在1月份淡季开始时获得预付款。这两种处理方式调查了一种权衡,一种是在种植时了解预付款带来的更大灵活性,另一种是等到种植后核实农民是否在种植棉花,从而为农业综合企业提供更好的筛选。种植核查是农业综合企业的标准做法,因此——尽管交易成本会略高——如果证明存在挑战,这将是降低违约风险的可行选择。种植核查也可能产生激励效应,降低投入贷款的违约率。另一方面,早期研究的证据表明,提前通知允许农民调整其生产计划的更多方面,包括用于经济作物的土地总面积,这可能会受到预期的家庭劳动力分配的影响。
拟议项目和合作的主要目标有两个:首先,评估大规模季节性信贷计划对当地劳动力分配、工资和总劳动生产率的影响;其次,从农业综合企业的角度评估此类计划的利润影响和财务可持续性。具体而言,建议的影响评估旨在回答缓解短期流动性约束的程度;(1)改变家庭劳动力的分配;(2)在规模上影响工资和总产出;(3)对先进支付方案的了解影响农业生产计划;(4)并影响农业综合企业的盈利能力。
在评估之后,我们预计根据研究的证据,农业综合企业将全面扩大对外农网络中所有农民的干预。研究小组将对评价参与者采取后续行动,并监测联盟和赞比亚其他行动者普遍采用先进支付模式的情况。这种监测将主要集中在Alliance提供的行政数据上,但也将涉及有针对性的劳动力市场数据收集,以跟踪对工资和劳动生产率的总体影响,以及当地市场针对治疗出现的类似早期支付方案。将对私营和公共部门感兴趣的外向型企业和组织进行物流方面的培训和指导,以便将干预措施纳入其运营模式。除了向参与的外销企业提供技术支持外,研究小组还将跟踪农民对棉花种植和预付款合同的后续接受情况(处理和控制)以及上一年的溢出效应。
到项目周期结束时,该项目将提供来自200个分销商(及其村庄)的3000名农民的详细家庭数据集。数据将包括人口统计、社会经济地位、农业活动、详细的种植和收获信息。从600名农民(治疗和控制)的子样本收集的监测数据将提供有关前几周家庭劳动力分配(家庭成员在其他农场的活动以及雇用额外劳动力)的信息。
影响评估旨在表明,提供饥饿季节预付款会影响劳动力分配和农业收入,并且从农业综合企业的角度来看,提供此类贷款可以增加利润。具体而言,通过在高度可扩展的环境中测试先前研究的机制,本项目将能够提供进一步的证据,证明通过减少季节性来实现农业“现代化”将通过工资和其他衡量劳动力市场效率和劳动生产率的措施产生积极的溢出效应。如果该计划被发现是有利可图的,那么其他农业综合企业很可能会扩大这一创新。赞比亚大多数农村农户与至少一家农业综合企业签订了外包商合同(主要取决于主要经济作物的种植和历史联系),这意味着这些项目的潜在覆盖范围和影响是巨大的。类似的项目有可能惠及低收入国家的数百万小农,而不需要任何额外的公共投资。