我们的核心问题是,非洲国家能否以及如何实质性地打入全球制造业。对于许多贫穷国家来说,以低成本生产平台为基础的劳动密集型产业是迈向工业阶梯的第一步。利用世界银行《企业调查》新构建的企业数据面板,我们考察了非洲和其他地区一系列中低收入国家的劳动力成本。使用固定和随机效应模型,我们发现相对于具有可比收入水平的比较国家,撒哈拉以南非洲地区的企业的产业劳动力成本更高。这表明,如果他们要实现工业化,大多数国家将需要寻求其他路径,是否基于自然资源或区域一体化,或措施来提高他们的业务环境和升级他们的技能,提高竞争力足以维持行业没有采取低工资。这种“平衡战略”——或许与欧洲倡导的“矩阵”方法类似——在政治上可能对一些国家更具吸引力,但在此期间,它可能无法创造大量工业岗位,而且可能会放弃学习机会。然而,我们也发现非洲不是同质的:有几个国家,在劳动力成本基础上,也在观察到的购买力平价价格水平,可能是低工资制造业的潜在候选者。埃塞俄比亚脱颖而出,似乎正在努力将自己定位为一个低成本的制造平台,尽管现在就断言其成功还为时过早。我们从成本竞争力的角度分析了中国的政策,包括与农业、投资者激励、压低基本投入成本和改善其供应有关的政策。