员工推荐是公司雇佣新员工的一种非常常见的方式。过去的研究表明，通过引荐聘用的员工往往比未经引荐的员工表现更好，但我们对其中的原因知之甚少。在本文中，我们证明了这主要是因为推荐允许公司选择更适合特定工作的工人。为了测试我们的模型，我们使用了来自三个行业的九家大公司的新颖而详细的生产力和调查数据:呼叫中心、卡车运输和高科技(软件)。被推荐的员工辞职的可能性要低10-30%，并且在罕见的“高影响指标”(例如创造专利和避免卡车事故)上有更高的表现，尽管在非罕见指标上具有相似的特征和类似的表现。为了确定这些行为差异的来源，我们开发了四个新的统计测试，所有这些测试都表明，公司从推荐中受益主要是通过选择更适合工作的员工，而不是推荐选择整体素质更高的员工;转介以进行监察或辅导;或者和朋友一起工作更愉快。我们发现，员工会推荐与自己相似的人，不仅在特征上，而且在行为上(例如，不安全的员工会推荐其他不安全的员工)，这表明企业可以通过激励最优秀员工的推荐来获利。被推荐的员工在每个员工身上都能获得更高的利润，而这种差异是由高生产率员工的推荐所驱动的。