尽管在过去20年里，中国的人均产出取得了前所未有的增长，但中国基本上遵循了中欧和东欧转型国家的生活满意度轨迹——u型波动和零或下降的趋势。没有证据表明，人均消费水平的四倍提高可能会带来生活满意度的那种程度的提高。与欧洲国家一样，在中国，这种趋势和u型模式似乎与失业率的显著上升、随后的温和下降以及随之而来的社会保障网络的瓦解以及收入不平等的加剧有关。中国生活满意度恶化的负担主要落在了最低社会经济群体身上。最初高度平等的生活满意度分配已经被日益不平等的分配所取代，收入分配最低的三分之一的人生活满意度下降，而收入分配最高的三分之一的人生活满意度上升。