各国在再分配政策上观察到的差异是社会偏好差异还是效率约束的结果，这是一个重要的问题，为关于福利制度最优性的辩论铺平了道路。为了阐明这一问题，我们在微观数据上估计了劳动力供给弹性，并采用倒置最优税收方法来表征17个欧盟国家和美国福利制度中体现的再分配偏好。隐式社会福利函数与一个优化的帕累托社会计划者的虚构大体相容。由于慷慨的人口转移而出现的一些例外情况，与一些欧洲政府对行为反应的无知是一致的，并在最近的政策发展中得到了部分纠正。休闲消费偏好的异质性在一定程度上影响了揭示不平等厌恶程度的国际比较，但社会偏好的差异仅在广泛的国家群体之间显著。